Risulta essere un gruppo di animali invertebrati che comprende forme di acqua dolce, marine e terrestri: gli anellidi sono molto numerosi e se ne conoscono circa 8.700 specie. Il corpo è cilindrico, formato da una serie di anelli che costituiscono la metameria esterna di questi animali: a questa ne corrisponde una interna, cioè tutti i segmenti hanno la medesima conformazione a eccezione del segmento cefalico. Questo tipo di metameria si chiama omonoma, in quanto determina una successione regolare di organi interni ed esterni assolutamente uguali. Il corpo è rivestito da una cuticola chitinosa, ricca di proteine e polisaccaridi: lo strato successivo e formato dall’epidermide, che contiene ghiandole secernenti mucina, una sostanza filamentosa, e dall’ectoderma su cui si trovano impiantate delle setole chitinose che servono per la locomozione e in certe specie i parapodi, che sono delle appendici laterali del corpo. Seguendo l’ordine di una sezione trasversale, si trovano degli strati muscolari, denominati muscoli circolari, longitudinali e diagonali: insieme con l’epidermide l’apparato muscolare forma un sacco muscolo-cutaneo non segmentato con funzione locomotoria. Inoltre, coadiuvato dal liquido interno su cui esercita pressioni costanti, costituisce lo scheletro idrostatico che assicura la stabilità del corpo. Il tubo digerente attraversa longitudinalmente tutto il corpo e sbocca nell’apertura anale, situata nell’ultimo segmento: l’apertura orale si trova nel secondo segmento, sulla faccia ventrale. Tra il tubo digerente e lo strato muscolare si trova uno spazio occupato dalla cavità celomatica, delimitata da una parete propria, il mesoderma: in ogni segmento il celoma si divide in due sacchi, che con le loro pareti formano dei setti, o sepimenti, che separano i vari segmenti. Considerando la scala evolutiva, gli anellidi sono il primo gruppo che presenta un apparato circolatorio: questo apparato è chiuso e costituito da un vaso dorsale e una vaso ventrale collegati da vasi circolari che attraversano i sepimenti, e comprende delle zone contrattili con funzione di cuore Gli organi escretori sono presenti in ogni segmento, e si formano tra i due strati cellulari dei sepimenti: si aprono nella cavità colomatica del segmento con un imbuto ciliato, cui segue un canale che passa nel segmento successivo, forma la vescica e sbocca all’esterno con un poro. Per quel che riguarda l’apparato riproduttore, la segmentazione è eteronoma, cioè le ghiandole genitali si trovano solo in qualche segmento: se si tratta di una delle classi ermafrodite possiede sia i testicoli che gli ovari. Il sistema nervoso ha invece struttura metamerica: è formato da un ganglio cerebrale superiore, il cervello, che si trova sopra l’esofago, collegato al ganglio cerebrale inferiore dal cingolo periesofageo. Il ganglio cerebrale inferiore è il primo di una serie di gangli ventrali, due per ogni metamero: nei gangli sono contenute le cellule nervose, mentre le commissure e i connettivi che li collegano sono costituiti da fibre nervose. Gli anellidi si dividono in tre classi: i policheti, erranti o sedentari e a sessi separati, i mizostomidi, i clitellati, comprendenti gli oligocheti e gli irudinei.